La sécurité dans le soudage est primordiale, mais l’un des risques professionnels courants est la fièvre des métaux. Cette maladie qui affecte de nombreux soudeurs dans le monde entier devrait être une préoccupation immédiate.

Notre article vise à éclairer cet aspect souvent négligé de la sécurité du soudage. En comprenant ce qu’est la fièvre des soudeurs, ses symptômes, ses causes et, surtout, comment la prévenir, les soudeurs peuvent protéger leur santé et assurer un environnement de travail plus sûr.

Ce guide offrira des stratégies pratiques et efficaces pour se protéger contre ce problème. En explorant les subtilités de la fièvre des métaux, nous visons à donner aux soudeurs les connaissances et les outils pour minimiser les risques et promouvoir une culture de la sécurité dans l’industrie du soudage.

Qu’est-ce que la Fièvre des Métaux ?

Définition et Autres Noms

La fièvre des métaux, une condition bien connue des soudeurs professionnels, est une maladie aiguë ressemblant à la grippe. Le premier cas documenté de fièvre des métaux remonte à 1831. Elle provient principalement de l’inhalation de fumées générées lors des processus de soudage, en particulier lors du soudage de matériaux comme l’acier galvanisé (oxyde de zinc).

Cette maladie est un problème répandu, avec des centaines de cas documentés chaque année aux États-Unis seulement. Outre la « fièvre des métaux », elle est souvent désignée comme « fièvre des soudeurs », « pneumopathie des soudeurs », ou « fièvre des fondeurs ».

Causes

Le principal coupable derrière la fièvre des métaux est l’inhalation de divers oxydes métalliques. Par exemple, le soudage de l’acier galvanisé libère des fumées d’oxyde de zinc, un des déclencheurs principaux de la condition. Cependant, ce n’est pas seulement le zinc qui est à blâmer.

Diverses autres fumées métalliques, y compris le cuivre, le magnésium, le chrome, l’aluminium, le cadmium, l’oxyde de fer, le manganèse, le nickel, le sélénium, l’argent, l’étain, le titane et le béryllium, peuvent causer la maladie. La diversité de ces métaux montre le risque étendu associé aux activités de soudage.

La présence de cas de fièvre des soudeurs est un des signes qui mettent en évidence une extraction des fumées insuffisantes sur le lieu de travail.

Symptômes et Diagnostic

La fièvre des soudeurs se manifeste généralement par des symptômes ressemblant à ceux de la grippe. Les personnes affectées peuvent ressentir des frissons, de la fièvre, des nausées et des douleurs corporelles. Ces symptômes apparaissent généralement quatre à dix heures après l’exposition, ce qui fait que la maladie passe souvent inaperçue pendant le soudage.

Elle est principalement observée chez les adultes (99% des cas) et est plus courante chez les hommes (96%). Cela a du sens car il s’agit d’une maladie professionnelle, et les soudeurs sont encore aujourd’hui majoritairement des hommes.

Bien que la fièvre des métaux soit principalement diagnostiquée sur la base de ces symptômes et d’un historique récent d’activité de soudage, sa nature non spécifique peut parfois rendre le diagnostic difficile. Les symptômes se résolvent spontanément dans les 12 à 48 heures suivant la cessation de l’exposition, sans séquelles à long terme, comme rapporté par des sources telles que PubMed.

Cependant, son apparition indique que les niveaux d’exposition aux fumées sont excessivement élevés et nécessitent une attention immédiate.

Il est recommandé d’attendre que les symptômes de cette maladie professionnelle disparaissent avant de ressouder, ce qui montre l’importance de résoudre ce problème pour éviter que les travailleurs ne manquent des jours de travail.

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Le Mythe du Lait

Un mythe étonnamment répandu dans l’industrie du soudage est la croyance que boire du lait peut prévenir les effets nocifs des fumées de soudage, en particulier pour éviter la fièvre des métaux. Cette vieille croyance populaire suggère que le lait, avec sa teneur en calcium, peut se lier et aider à éliminer les métaux lourds du corps. Cependant, cette croyance, malgré sa popularité, manque de fondement scientifique.

L’origine de ce mythe reste floue, mais sa persistance dans la communauté des soudeurs est une source de préoccupation. S’appuyer sur le lait comme mesure de protection contre l’inhalation de fumées toxiques peut conduire à un faux sentiment de sécurité. De telles croyances peuvent détourner l’attention des pratiques de sécurité essentielles, comme une extraction efficace des fumées.

Prévenir la Fièvre des Soudeurs

La prévention de la fièvre des soudeurs implique de comprendre les risques, d’adopter des pratiques de travail plus sûres et d’utiliser un équipement de protection approprié. Voici quelques stratégies clés.

Ceci est un résumé de la stratégie. Vous trouverez une version plus détaillée dans notre article dédié. Vous pouvez également utiliser les liens dans certaines sections pour des informations plus spécifiques.

Minimiser le Soudage Lorsque C’est Possible

Envisagez des méthodes alternatives d’assemblage de matériaux, telles que des boulons, attaches ou le soudage robotisé. Réduire la quantité de soudage manuel diminue l’exposition aux fumées nocives.

Isolez les activités de soudage des autres zones de travail. Utilisez un bâtiment ou un emplacement spécifique exclusivement pour le soudage, ou à tout le moins, employez des écrans de soudage pour contenir les fumées.

Sélection des Procédés et des Matériaux

Optez pour des procédés de soudage connus pour produire moins de fumées. De plus, ajuster les réglages de puissance peut aider à réduire la production de fumées.

Utilisez des matériaux qui génèrent moins de fumées toxiques, ce qui inclut l’élimination des revêtements tels que la peinture avant le soudage et d’éviter les matériaux contenant des substances carcinogènes ou hautement toxiques (comme celles discutées précédemment).

Article intéressant : Stratégies efficaces pour minimiser les fumées de soudage

Extraction Efficace des Fumées

Mettez en œuvre des extracteurs de fumées spécialement conçus pour éliminer les fumées nocives de l’environnement de soudage. Nous recommandons généralement des pistolets de soudage avec extraction de fumée pour le soudage MIG et avec fil fourré, et des bras pour les autres procédés.

Article intéressant : Guide des Extracteurs de Fumées de Soudage

Positionnement Personnel et Ventilation

Éduquez les soudeurs sur la manière de se positionner pour éviter d’inhaler des fumées. Par exemple, ils devraient éviter de placer leur tête entre le bain de fusion et l’extracteur de fumées. Utiliser le vent pour aider à disperser les fumées peut être efficace lors du travail en extérieur.

Maintenez un espace de travail bien ventilé (minimum quatre changements d’air à l’heure, idéalement plus). Une ventilation adéquate est cruciale pour diluer et éliminer les contaminants dans l’air.

Utilisation de l’Équipement de Protection Individuelle (EPI)

Lorsque les mesures ci-dessus sont insuffisantes pour réduire l’exposition à des niveaux sûrs, l’utilisation d’équipements de protection individuelle tels que des masques et des respirateurs devient nécessaire. Ceux-ci doivent être adaptés individuellement pour offrir la meilleure protection.

En général, ces mesures aideront à prévenir la fièvre des métaux et d’autres maladies professionnelles liées au soudage, et à respecter les réglementations et les limites d’exposition aux fumées de soudage au Québec et au Canada.

Conclusion

La fièvre des métaux, un risque professionnel évitable dans le soudage, souligne l’importance de comprendre et de réduire les risques associés aux fumées. En éduquant sur les symptômes et en mettant en œuvre des mesures de sécurité efficaces, nous pouvons réduire considérablement l’incidence de cette maladie.

Rappelez-vous, la clé pour prévenir la fièvre des soudeurs réside dans des méthodes scientifiquement prouvées comme une ventilation adéquate et des pratiques de travail sûres. En donnant la priorité à la santé et à la sécurité des soudeurs, nous favorisons une communauté de soudage plus sûre et mieux informée.

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3 Façons de Faire un Premier Pas vers un Environnement sans Fumées

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