Extraction des Fumées de Soudage pour les Espaces Confinés

Le soudage dans les espaces confinés présente un ensemble unique de défis et de risques, principalement en raison de la ventilation limitée. Assurer la santé et la sécurité des travailleurs dans de telles conditions n’est pas seulement une bonne pratique ; c’est une exigence réglementaire.

Comprendre les Risques

Dans le contexte du soudage en espaces confinés, l’importance de maintenir une ventilation adéquate est cruciale. L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) n’accepte pas les activités de soudage dans ces environnements sans une ventilation adéquate car les risques liés à une mauvaise qualité de l’air sont élevés.

Les espaces confinés ont un flux d’air limité, ce qui signifie que les fumées dangereuses générées par les activités de soudage ne peuvent se disperser comme elles le feraient dans des environnements ouverts. Cela augmente la concentration de particules et de gaz nocifs, élevant ainsi le risque de problèmes de santé. Les soudeurs sont exposés à diverses substances nocives, y compris le manganèse, qui peut entraîner des problèmes neurologiques, et le chrome hexavalent, reconnu comme cancérigène. Vous pouvez en apprendre davantage sur ces risques dans notre autre article de blog sur les espaces confinés.

De plus, une ventilation inadéquate augmente le risque d’explosions dues à l’accumulation de gaz inflammables et présente un grave danger d’asphyxie dû à des niveaux d’oxygène variables, pouvant tous deux être fatals.

Les entreprises sont légalement obligées de s’assurer que les niveaux de polluants sur le lieu de travail restent en dessous des limites imposées par la loi. Ne pas respecter cette obligation met non seulement en péril la santé des travailleurs, mais expose également l’entreprise à des responsabilités légales et à des pénalités potentiellement sévères.

Options d’extraction à la source

Une extraction efficace des fumées est cruciale pour maintenir la qualité de l’air et assurer la sécurité des travailleurs dans les espaces confinés. L’objectif est de capturer les fumées à la source avant qu’elles n’aient la chance de se disperser dans l’espace. Voici les principales méthodes et équipements utilisés pour l’extraction à la source pour le soudage en espace confiné :

Pistolet MIG avec extraction des fumées : Le choix idéal pour l’extraction directe à la source est un pistolet MIG avec extraction des fumées. Ces pistolets spécialisés sont conçus avec des capacités d’extraction intégrées qui capturent les fumées et les particules dès leur génération pendant le procédé de soudage. La capture immédiate des fumées réduit considérablement la quantité de substances dangereuses pénétrant dans la zone respiratoire et dans l’environnement global.

Buse d’extraction des fumées : Lorsqu’un pistolet MIG avec extraction des fumées n’est pas disponible ou approprié (soudage TIG ou baguette par exemple), l’option suivante est une buse d’extraction des fumées. Bien que légèrement moins efficace que la solution intégrée du pistolet MIG, elle permet tout de même une réduction substantielle des contaminants aériens.

Unités d’aspiration : Les fumées extraites doivent être efficacement éliminées et filtrées de l’environnement, généralement à l’aide d’une unité d’aspiration portable qui peut être facilement positionnée et déplacée au besoin à côté ou à l’intérieur de l’espace confiné.

Dans certaines situations, il peut être envisageable de connecter l’équipement d’extraction à la source à un système d’aspiration central. Cette option dépend de la disponibilité et de la proximité d’un tel système par rapport à l’espace confiné. Les systèmes centraux peuvent être plus efficaces pour des opérations à plus grande échelle ou lorsque plusieurs activités de soudage se déroulent simultanément, car ils peuvent gérer de plus grands volumes de fumées.

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Ventilation et Changements d’Air

Une ventilation générale adéquate est un pilier de la sécurité lors du travail dans des espaces confinés et doit être utilisée conjointement avec l’extraction à la source. Cela aide non seulement à éliminer les gaz et vapeurs nocifs, mais assure également un apport continu d’air frais.

Pour créer un système de ventilation efficace, voici un exemple de montage simple. Attachez un grand tuyau à un ventilateur à une extrémité, et abaissez l’autre extrémité dans l’espace confiné, tel qu’une bouche d’égout ou un réservoir. Le ventilateur, positionné à l’extérieur de l’espace confiné, est utilisé pour expulser les gaz et vapeurs nocifs. Cette configuration aide à maintenir un flux d’air directionnel, garantissant que l’air frais circule dans tout l’espace confiné.

Il est crucial que l’air introduit dans l’espace soit propre et exempt de contaminants. L’entrée d’air doit être placée dans une zone exempte de substances inflammables, toxiques ou autres substances nocives.

Selon les directives de l’American Industrial Hygiene Association (AIHA), il est recommandé d’atteindre au moins 20 changements d’air à l’heure dans un espace confiné. Ce taux de renouvellement d’air est considéré comme suffisant pour diluer et éliminer efficacement les contaminants aériens, réduisant ainsi le risque de problèmes de santé liés à l’exposition à des fumées toxiques.

Enfin, la surveillance continue de la qualité de l’air et du niveau d’oxygène dans l’espace confiné est essentielle. Les systèmes de ventilation doivent être ajustés pour répondre à tout changement dans la qualité de l’air ou les conditions de travail, par exemple, si le niveau de fumées augmente en raison d’un changement dans l’intensité du soudage ou des matériaux. Si l’environnement ne peut être maintenu totalement sécuritaire, les travailleurs doivent évacuer immédiatement.

Protection Respiratoire

Même avec une extraction efficace à la source et de la ventilation, certaines tâches de soudage dans des espaces confinés pourraient exposer les travailleurs à des substances dangereuses. Dans ces cas, une protection respiratoire supplémentaire (les EPI ne peuvent remplacer la ventilation) est essentielle pour protéger la santé des soudeurs.

• Respirateurs avec Filtres : Couramment utilisés sous les casques de soudage, ces dispositifs sont conçus pour filtrer les particules, les gaz et les vapeurs de l’air avant l’inhalation.
• Casques de Soudage à Air Purifié Alimenté (PAPR) : Ces casques offrent un niveau de protection et de confort supérieur. Ils utilisent un ventilateur alimenté par batterie pour faire passer l’air ambiant à travers des filtres, fournissant de l’air propre à l’utilisateur.

Choisissez un respirateur en fonction des types et concentrations spécifiques de substances dangereuses identifiées dans l’environnement de soudage. Comme les soudeurs peuvent devoir porter des respirateurs pendant de longues périodes, l’ajustement et le confort sont cruciaux. Un test d’ajustement individuel devrait être effectué pour garantir une étanchéité parfaite.

Les respirateurs doivent être régulièrement vérifiés pour l’usure et les filtres doivent être remplacés conformément aux directives du fabricant ou chaque fois qu’ils deviennent obstrués ou endommagés. Les travailleurs doivent être formés non seulement sur la manière de porter les respirateurs, mais aussi sur la manière de vérifier leur bon fonctionnement avant chaque utilisation.

Formation et Protocoles de Sécurité

Les travailleurs doivent recevoir une formation approfondie sur le fonctionnement et l’entretien des équipements d’extraction des fumées et des systèmes de ventilation. Cette formation comprend des instructions détaillées sur la manière d’ajuster l’équipement en fonction des conditions spécifiques à l’intérieur de l’espace confiné. Lorsque cela est applicable, il est crucial que les travailleurs sachent comment utiliser, entretenir et stocker correctement l’équipement de protection respiratoire pour garantir son efficacité. La formation doit également couvrir l’identification et la compréhension des divers dangers associés au travail en espaces confinés, incluant la toxicité, les dangers mécaniques, les risques d’engloutissement, d’explosion et les dangers électriques.

Assurez-vous que l’espace confiné est sûr pour l’entrée sur la base des risques identifiés précédemment. Cela implique de tester les niveaux d’oxygène, en s’assurant qu’ils ne sont ni inférieurs à 19,5 % ni supérieurs à 23,5 %, et de vérifier la présence de combustibles et d’agents toxiques. Les conditions à l’intérieur de l’espace confiné doivent être surveillées en continu pendant le travail. Cela aide à identifier rapidement toute détérioration de la qualité de l’air ou d’autres dangers émergents.

Un surveillant formé doit toujours être présent à l’extérieur de l’espace confiné pour surveiller la sécurité de ceux à l’intérieur, gérer le registre des entrées et des sorties, et coordonner les efforts de secours si nécessaire. Le surveillant doit maintenir une communication constante avec les travailleurs à l’intérieur de l’espace confiné, fournissant des mises à jour sur tout changement des conditions externes qui pourraient affecter la sécurité.

Certaines opérations en espaces confinés peuvent nécessiter des permis. Il est essentiel de comprendre et de respecter ces exigences, qui incluent généralement des détails sur la nature du travail, le nombre de personnes impliquées et les dispositions d’urgence. Gardez des enregistrements complets de toutes les vérifications de sécurité, des sessions de formation, des permis et des incidents pour garantir la conformité avec les réglementations de sécurité et faciliter les audits ou les inspections.

Conclusion

Choisir le bon équipement d’extraction des fumées et mettre en œuvre des protocoles de sécurité robustes sont essentiels pour garantir la sécurité et la santé des travailleurs dans les espaces confinés. En comprenant et en appliquant les principes d’une ventilation efficace, d’une extraction à la source, d’une protection respiratoire et d’une formation complète, il est possible de maintenir un environnement sûr qui respecte les normes réglementaires et protège les travailleurs.