Que Faire si Vous Avez Respiré des Fumées de Soudage ?

Le procédé de soudage génère de la fumée contenant des particules de métal et des gaz. La fumée se forme lorsqu’un métal est chauffé à une température supérieure à son point d’ébullition, créant ainsi de la vapeur composée de fines particules.

Si vous avez des symptômes pendant ou après avoir soudé, quittez la zone enfumée, respirez de l’air frais et hydratez-vous. Si vous avez de la difficulté à respirer ou si les symptômes empirent, persistent ou reviennent, vous devriez voir un médecin afin d’obtenir un diagnostic et le traitement nécessaire.

Si vous n’êtes pas soudeur de métier, que vous avez simplement respiré un peu de fumée par accident et n’avez aucun symptôme, il n’y a rien à faire mis à part être plus prudent pour éviter de respirer de la fumée de soudure dans le futur.

Faites cependant attention si vous travaillez dans un bâtiment où des gens soudent et qui n’est pas équipé d’extracteurs de fumées. En effet, les fumées de soudage se déplacent et ne se dissipent pas par elles même. De ce fait, vous pourriez être sujet aux même symptômes décrits dans cet article. Il s’agit d’un des risques de travailler à proximité d’opération de soudage.

Comme vous allez le voir, les fumées de soudage peuvent avoir des effets immédiats, à court terme et à long terme sur la santé. Il est donc important de limiter l’exposition de tous les travailleurs et particulièrement des soudeurs à ces fumées toxiques. Le meilleur moyen étant en installant des extracteurs de fumées de soudage.

Composition des fumées de soudage

Les fumées de soudage sont composées d’un mélange de gaz (Argon, Hélium, Nitrogène, Dioxyde de Carbone, Monoxyde d’Azote, Dioxyde d’azote, Monoxyde de Carbone, Ozone, Phosgène, Fluorure d’Hydrogène) et de métal (Aluminium, Antimoine, Arsenic, Béryllium, Cadmium, Chrome, Cobalt, Cuir, Fer, Plomb, Manganèse, Molybdène, Nickel, Argent, Étain, Titane, Vanadium, Zinc).

Leur composition varie selon les métaux soudés, l’électrode utilisée, le gaz de protection, les traitements de surface, etc. Par exemple, les fumées produites lors du soudage de l’acier inoxydable peuvent contenir des quantités significatives de Chrome (notamment de chrome hexavalent) et de Nickel. Pour le soudage de l’aluminium, le danger vient principalement de l’oxyde d’aluminium (nocif pour les poumons) et de l’ozone (gaz toxique et cancérigène).

La taille des particules qui composent les fumées de soudage est généralement comprise entre 0.005 et 20 µm (la majorité étant plus petites que 1 µm) et une fois inhalées, ces particules vont se déposer dans le système respiratoire.

Au Québec, la CNESST recense les effets suivants pour les fumées et gaz dangereux :

• Asphyxiants : acétylène, argon, etc.
• Allergisants : chrome et zinc.
• Fibrosants : amiante, béryllium, fer et silice.
• Irritants : ozone, oxyde d’azote, phosgène, phosphine, cadmium, chrome, cuivre, manganèse, magnésium, molybdène, zinc et tungstène.
• Cancérigènes : chrome, cadmium et nickel.
• Toxiques : plomb et manganèse.

Voir la fiche d’inspection en santé et sécurité pour les soudeurs et soudeuses pour plus d’information.

Vous avez respiré des fumées de soudage et avez des symptômes au travail

D’après OSHA (Occupational Safety and Health Administration), respirer des fumées de soudage peut causer des effets immédiats :

• Irritations du nez, des yeux, ou de la gorge ;
• Étourdissements ou nausées ;
• Difficultés respiratoires pouvant aller jusqu’à la suffocation ou l’asphyxie.

La CNESST ajoute les symptômes suivants :

• Douleurs thoraciques ;
• Hémorragies.

Si vous ressentez un de ces symptômes, procédez de la façon suivante.

Quittez la zone

Cela peut sembler évident, mais si vous ressentez un des symptômes précédents, vous devriez immédiatement sortir de la zone contaminée par la fumée. Continuer à respirer des fumées de soudage ne ferait qu’empirer les symptômes.

Respirez de l’air propre et hydratez vous

Allez dans un endroit où vous pouvez respirer de l’air propre, comme à l’extérieur ou dans un bureau ventilé, et buvez de l’eau pour rester bien hydraté.

Voir un professionnel de la santé

Si vous avez de la difficulté à respirer ou si les symptômes empirent, persistent ou reviennent, vous devriez voir un médecin dès que possible afin d’obtenir un diagnostic et le traitement nécessaire.

Les effets à court terme des fumées de soudage

La fièvre des soudeurs est une pathologie répandue. Elle est aussi connue sous le nom fièvre des métaux, fièvre des fondeurs ou pneumopathie des soudeurs. Les symptômes similaires à la grippe tels que fièvre, frissons, douleurs musculaires ou articulaires, maux de tête, toux, nausée et malaises apparaissent généralement entre 4 et 10 heures après l’exposition aux fumées.

Des centaines de cas de fièvre du soudeur sont documentés chaque année au Canada et aux États-Unis. La présence de cas de fièvre des soudeurs est un des signes qui mettent en évidence une extraction des fumées insuffisantes sur le lieu de travail.

Pour votre information, il n’y a aucune preuve scientifique que le fait de boire du lait réduit les problèmes de santé causés par les fumées comme la fièvre des soudeurs. C’est un mythe qui circule dans le domaine de la soudure, mais il est sans fondement.

Prenez congé

D’après pubmed.gov, la fièvre des soudeurs est généralement une maladie bénigne dont les symptômes disparaissent naturellement après 12 à 48 heures après avoir respiré de la fumée. Cependant, elle pourrait être dangereuse, surtout pour les travailleurs ayant des problèmes de santé préexistants.

Il est toujours préférable d’attendre la fin des symptômes avant de souder à nouveau.

Voir un professionnel de la santé

Assurez-vous de voir un médecin dès que possible afin d’obtenir un diagnostic et le traitement nécessaire.

Des questions? Posez-les dans le chat en bas à droite de votre écran ou lors de l’un de nos webinaires.

Les effets à long terme causés par les fumées de soudage

D’après OSHA, les fumées de soudage peuvent causer les effets à long terme suivants :

• Problèmes pulmonaires et différents types de cancer ;
• Ulcères à l’estomac ;
• Lésions du système nerveux ;
• L’exposition prolongée au manganèse peut également causer des troubles du système nerveux similaires à la maladie de Parkinson.

La CNESST ajoute à cette liste :

• Dermatite ou eczéma ;
• Affection des reins ;
• Troubles des os et des articulations ;
• Sidérose ;
• Accumulation de liquide dans les poumons.

Finalement, le CDC (Centers for Disease Control and Prevention), a également classifié les fumées de soudage comme étant cancérigènes.

Protéger efficacement et durablement les soudeurs contre les fumées de soudage

Il est primordial de traiter tout problème de santé à la suite de l’exposition d’un travailleur aux fumées de soudage. Mais il est tout aussi important de faire de la prévention et de prendre les mesures nécessaires pour les éviter. Voici quelques conseils pour régler ce problème de façon durable :

1. Souder seulement lorsque c’est nécessaire. Il est parfois possible d’utiliser d’autres procédés.
2. Utilisez des procédés et matériaux qui réduiront les fumées. Il existe par exemple des fils à souder conçus pour être moins toxiques.
3. Équipez votre usine avec des extracteurs de fumée de soudage. Pour plus d’information, allez voir notre article sur les extracteurs des fumées de soudage, ou sur l’extraction des fumées de soudage pour le procédé MIG.
4. Assurez-vous que les soudeurs se positionnent de façon à éviter de respirer les fumées. Par exemple en ne plaçant pas leur tête entre le bain de fusion et l’extracteur. Ou encore en ne se positionnant pas face au vent lorsqu’ils soudent à l’extérieur.
5. Assurez-vous que l’environnement de travail est assez ventilé.
6. Finalement, si toutes les mesures précédentes ne suffisent pas, utilisez des équipements de protection individuelle tels que des respirateurs pour maintenir les concentrations de polluants dans la zone respiratoire des travailleurs dans les normes.

Découvrez notre méthode pour contrôler efficacement les fumées de soudage et éviter que les travailleurs ne les respirent.

Au Canada, les limites de concentration de fumées de soudage dans la zone respiratoire des soudeurs sont propres à chaque province et territoire et vont de 3 à 10 mg/m3. De plus, certains polluants pouvant se trouver dans les fumées, comme certaines formes de Chrome ou de Nickel, sont aussi soumis à leurs propres limites de concentration. Consultez les lois de santé et sécurité de votre province ou territoire pour en savoir plus.

Au Québec, voici les directives de la CNESST : « Une valeur d’exposition moyenne pondérée de 5 mg/m3 a été établie pour les fumées de soudage, non autrement classifiées. Cependant, lorsque les fumées de soudage sont susceptibles de contenir des éléments toxiques particuliers ou que le procédé peut amener l’émission de divers composés, on doit vérifier la composition du métal à souder et du métal d’apport de même que les gaz possiblement émis lors du procédé pour déterminer quelles valeurs d’exposition s’appliquent. »

Voici les limites de concentration pour les fumées de soudage imposées par les provinces et territoires canadiens.

• TWA : Moyenne sur 8 heures
• STEL : Exposition à court terme (maximum de 15 minutes, pas plus de quatre fois par jour avec au minimum une heure entre chaque exposition à ce niveau)
• C : Plafond (ne doit jamais être dépassé)
• (i) : Particules inhalables (plus petites que 100 µm)
• (r) : Particules respirables (plus petites que 4 µm)
• ABQRP : Aussi bas que raisonnablement possible

	TWA	STEL	C
AB	ABQRP	ABQRP	ABQRP
BC	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
MB	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NB	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NL	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
NT	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
NS	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
NU	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
ON	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	30mg/m3** 9mg/m3**	50mg/m3 15mg/m3
PE	10mg/m3(i)* 3mg/m3(r)*	Aucune	Aucune
QC	5mg/m3	15mg/m3**	25mg/m3
SK	5mg/m3	10mg/m3	Aucune
YT	5mg/m3	5mg/m3	Aucune

* Basé sur les recommandations de l’ACGIH.
** Pour un maximum de 30 minutes sur la journée de travail.

Aux États-Unis, OSHA impose une limite de concentration des fumées de soudage de 5 mg/m3. Il s’agit de la concentration moyenne maximale dans la zone respiratoire du soudeur sur une période de huit heures. Comme au Canada, certaines substances pouvant se trouver dans les fumées sont soumises à leurs propres limites. Notamment pour le soudage de l’acier inoxydable, du cadmium, du nickel, du cuivre, du chrome ou de métaux contenant du plomb. L’ACGIH recommande également de ne pas dépasser 0.02 mg/m3 pour l’oxyde de manganèse dans la zone respiratoire du soudeur.

Dans la grande majorité des cas, il est impossible d’atteindre ces résultats seulement avec de la ventilation générale. Les extracteurs de fumées sont donc incontournables pour protéger les travailleurs et respecter les lois.

Souder dans un endroit mal ventilé augmente les risques. Vous pouvez lire notre article sur les dangers de souder dans un espace confiné ou mal ventilé pour en savoir plus.