Les dangers du métier de soudeur sont bien connus et les solutions pour les protéger sont variées et facilement accessibles. Cependant, certains risques liés au soudage peuvent aussi affecter les employés travaillant proche d’un soudeur ou simplement dans un bâtiment où de la soudure est effectuée.

Les employés travaillant proche d’un soudeur sont à risque de respirer des fumées toxiques, de recevoir des étincelles ou du métal en fusion, d’être en contact avec des pièces et équipements sous tension électrique, d’être affectés par le bruit ou par des rayons UV, visibles et infrarouges.

En fait, les fumées de soudage montent au départ sous l’effet de la chaleur, puis elles se déplacent et retombent en refroidissant pouvant impacter un large périmètre. Dans cet article, nous passerons en revue les risques principaux pour les gens travaillant à proximité d’un soudeur. Nous verrons aussi comment diminuer, voire éliminer ces risques.

Les risques chimiques pour les soudeurs et les travailleurs autour

Un risque très important pour les employés travaillant proche de soudeurs n’est pas perceptible et a majoritairement des effets à long terme. Je parle bien évidemment de respirer des fumées de soudure. Ces fumées montent, se déplacent et ne se dissipent pas par elle-même, elles ont donc le potentiel d’affecter l’ensemble des employés dans le bâtiment, incluant les bureaux.

Standards de qualité de l’air pour les soudeurs et les travailleurs autour

Au Canada, les limites de concentration de fumée de soudage dans la zone respiratoire des travailleurs sont propres à chaque province et territoire et vont de 3 à 10 mg/m3. De plus, certains polluants pouvant se trouver dans les fumées sont aussi soumis à leurs propres limites de concentration (comme le chrome, nickel, cadmium, ozone, oxyde d’azote, zinc). Consultez les lois de santé et de sécurité de votre province ou territoire pour en savoir plus.

Au Québec, voici les directives de la CNESST : « Une valeur d’exposition moyenne pondérée de 5 mg/m3 a été établie pour les fumées de soudage, non autrement classifiées. Cependant, lorsque les fumées de soudage sont susceptibles de contenir des éléments toxiques particuliers ou que le procédé peut amener l’émission de divers composés, on doit vérifier la composition du métal à souder et du métal d’apport de même que les gaz possiblement émis lors du procédé pour déterminer quelles valeurs d’exposition s’appliquent. »

Voici les limites de concentration pour les fumées de soudage imposées par les provinces et territoires canadiens.

  • TWA : Moyenne sur 8 heures
  • STEL : Exposition à court terme (maximum de 15 minutes, pas plus de quatre fois par jour avec au minimum une heure entre chaque exposition à ce niveau)
  • C : Plafond (ne doit jamais être dépassé)
  • (i) : Particules inhalables (plus petites que 100 µm)
  • (r) : Particules respirables (plus petites que 4 µm)
  • ABQRP : Aussi bas que raisonnablement possible
TWASTELC
ABABQRPABQRPABQRP
BC10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
30mg/m3**
9mg/m3**
50mg/m3
15mg/m3
MB10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
AucuneAucune
NB10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
AucuneAucune
NL10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
30mg/m3**
9mg/m3**
50mg/m3
15mg/m3
NT5mg/m310mg/m3Aucune
NS10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
AucuneAucune
NU5mg/m310mg/m3Aucune
ON10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
30mg/m3**
9mg/m3**
50mg/m3
15mg/m3
PE10mg/m3(i)*
3mg/m3(r)*
AucuneAucune
QC5mg/m315mg/m3**25mg/m3
SK5mg/m310mg/m3Aucune
YT5mg/m35mg/m3Aucune

* Basé sur les recommandations de l’ACGIH.
** Pour un maximum de 30 minutes sur la journée de travail.

Aux États-Unis, OSHA impose une limite de concentration des fumées de soudage de 5 mg/m3. Il s’agit de la concentration moyenne maximale dans la zone respiratoire du travailleur sur une période de huit heures. Comme au Canada, certaines substances pouvant se trouver dans les fumées sont soumises à leurs propres limites. Par exemple, la limite de concentration moyenne pour le chrome hexavalent est de 5 μg/m3.

L’ACGIH recommande également de ne pas dépasser 0.02 mg/m3 pour l’oxyde de manganèse dans la zone respiratoire du soudeur.

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Les risques sur la santé lorsqu’on travaille proche d’un soudeur

D’après OSHA, les fumées de soudage peuvent être responsables des problèmes de santé suivants :

  • Irritation des yeux, du nez ou de la gorge
  • Douleurs musculaires et articulaires
  • Vertiges et nausées
  • Difficultés respiratoires incluant la suffocation ou l’asphyxie
  • Fièvre des soudeurs
  • Problèmes pulmonaires et différents types de cancer
  • Ulcères à l’estomac
  • Lésions rénales
  • Lésions du système nerveux

Le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) a étudié les effets de l’inhalation du manganèse plus en détail. L’exposition prolongée aux fumées de manganèse peut engendrer des symptômes similaires à la maladie de Parkinson, des problèmes de fertilité chez les hommes, des sautes d’humeur, des pertes de mémoire à court terme, un temps de réaction plus lent et une diminution de la coordination. Vous pouvez lire notre article sur les risques liés aux fumées de manganèse pour en savoir plus.

L’IARC (International Agency for Research on Cancer) a quant à elle classifié les fumées de soudage parmi les produits cancérigènes pour l’homme.

Au Québec, la CNESST, ajoute également les risques suivants :

  • Douleurs thoraciques
  • Asthme
  • Hémorragies
  • Dermatite ou eczéma
  • Affection des reins
  • Troubles des os et des articulations
  • Sidérose (dépôt d’oxydes de fer dans les poumons)
  • Stannose (inhalation de fumée d’oxyde d’étain)
  • Anthracose (inhalation de poussières de carbone)
  • Bérylliose (inhalation de fumée de béryllium)
  • Accumulation de liquide dans les poumons

En apprendre plus sur les dangers et la toxicité des fumées de soudage.

Comment protéger les travailleurs contre les fumées de soudage ?

Le meilleur moyen de protéger l’ensemble des travailleurs d’une usine contre les fumées de soudage est de protéger les soudeurs. En effet, si les concentrations de fumées de soudage sont maintenues sous les limites permises dans la zone respiratoire des soudeurs, il y a fort à parier que tous les travailleurs autour seront aussi dans la norme.

Pour cela, il est primordial d’équiper les soudeurs d’extracteurs de fumées tels que des pistolets MIG extracteurs, des bras de captation ou des buses d’extraction.

L’usine devrait aussi être bien ventilée pour maintenir une bonne qualité de l’air. Dans un endroit mal ventilé, les risques sur la santé sont encore plus grands. Si la concentration de polluants dans l’air est trop grande malgré les systèmes d’extraction et de ventilation, l’employeur doit fournir des Équipements de Protection Individuelle à ses employés.

Si vous êtes inquiet quant au fait de respirer des fumées de soudage, je vous invite à lire l’article : Que Faire si Vous Respirez des Fumées de Soudage ?

Les autres risques à considérer autour des soudeurs

Étincelles et gouttelettes de métal en fusion

Lors des opérations de soudage, il n’est pas rare que des étincelles et des gouttelettes de métal en fusion soient projetées. Cela peut bien évidemment engendrer des brûlures et des blessures, notamment aux yeux.

Les soudeurs sont généralement bien protégés avec leurs masque, veste et gants, mais les travailleurs autour sont à risque. Pour les protéger, il faudrait que les soudeurs travaillent derrière des écrans de soudage. Si cela n’est pas possible, il faut créer un périmètre de sécurité assez large pour qu’aucun travailleur ne puisse être atteint par ces projections.

Électricité

Le soudage étant un procédé nécessitant de l’électricité, il y a un risque de choc électrique. Les effets peuvent aller de la douleur, aux brûlures, contractions musculaires, difficultés respiratoires graves et fibrillation cardiaque.

Le meilleur moyen de protéger les travailleurs autour des soudeurs est de limiter l’accès avec un périmètre de sécurité, afin que seuls les soudeurs puissent être au contact des équipements électriques et des pièces à souder.

Si vous êtes vous-même un travailleur, assurez-vous de garder vos distances avec les postes de soudage.

Bruit

Soudage, coupage plasma, meulage, martelage, grenaillage, extracteurs de fumées… Tout cela génère un bruit important dans l’usine qui dépasse bien souvent les limites permises. L’exposition au bruit a de nombreux effets sur la santé des travailleurs, notamment le stress, la fatigue, la baisse de vigilance, l’irritabilité et les acouphènes. Cela peut même entraîner la surdité.

Pour protéger les travailleurs autour des soudeurs, il y a trois stratégies :

  • Réduction du bruit à la source : éteindre automatiquement les équipements non utilisés (démarrage/arrêt automatique des extracteurs de fumée par exemple), s’assurer que la maintenance des équipements est à jour, etc.
  • Isoler l’équipement bruyant : installer des silencieux, des écrans insonorisant, relocaliser l’équipement bruyant dans une zone moins occupée, etc.
  • Protéger les travailleurs : réorganiser les horaires ou les postes de travail pour limiter le nombre de travailleurs autour des équipements bruyants, fournir des ÉPI et s’assurer qu’ils soient utilisés, etc.

Rayons UV, visibles et infrarouges

Le procédé de soudage génère différents types de rayons lumineux. Cela peut engendrer des « coups d’arc », des éblouissements, de la fatigue visuelle, des maux de tête, des brûlures de la rétine et de la cornée, des cataractes ainsi que différents problèmes de peau.

Les soudeurs sont généralement bien protégés avec leurs masque, veste et gants, mais les travailleurs autour sont à risque. Pour les protéger, il faudrait que les soudeurs travaillent derrière des écrans de soudage. Sinon, il faut au moins s’assurer que les autres travailleurs ne puissent pas regarder l’arc et qu’aucun employé ne travaille proche de la zone de soudage pour une durée prolongée sans que sa peau ne soit protégée contre les rayons.

3 Façons de Faire un Premier Pas vers un Environnement sans Fumées

1 – Assister à notre Webinaire

2 – Demander le Guide « 30 Conseils d’Expert pour Se Débarrasser des Fumées »

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